免疫的含义是人体对外界的传染因子(如细菌、病毒等)产生抵抗力。它的概念起源于公元10—18世纪，人们发现，很多传染病病人康复以后，就不再患同样的病，如天花等。18世纪以后，人们对此现象做了很多实验性研究，最著名的一件事是，1796年英国医师琴纳发现挤牛奶的工人接触了牛痘以后就不再患天花，他做了大量的实验，终于在1798年成功地研制了牛痘疫苗代替人痘疫苗预防天花，提出了牛痘接种法，沿用至今。以后又发现了机体有细胞免疫和体液免疫两大免疫系统，它们互相统一、协调，对机体起了保护作用。
　　在1957年，澳大利亚著名的免疫专家Bunnet总结了前人的工作和自己的研究结果，提出了著名的“细胞学选择学说”，这学说对抗体的产生、对抗原识别、自身免疫等许多主要的免疫现象都提出了合理解释，奠定了现代免疫学基础。红斑狼疮的免疫学的发病机制概念就是从此延伸而来。
　　现代免疫学的概念是机体免疫系统对抗原的一种反应过程，其功能是“识别”和“排除”抗原，以维持机体生理平衡和稳定。

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