入冬以后，寒流不断袭来，急诊科里老年肺炎患者增多。老年人好发肺炎，常常成为老年人致死的直接原因。因此，加强预防和治疗尤为重要。
老年人为什么易患肺炎呢？其原因有：全身及呼吸道的免疫机能减退；老年人患糖尿病和恶性肿瘤的多，容易合并肺炎；因脑血管意外、外伤和衰老而长期卧床，容易发生吸入性肺炎和坠积性肺炎；老年人患慢性病较多，如慢性支气管炎、肺结核、慢性心衰等易发生呼吸道感染；老年人胃食管反流次数增多，增加了患吸入性肺炎的机会。
老年人患肺炎后，临床表现不典型、变化快、多样化、预后差。由于老人反应能力低下，发热可不明显，咳嗽不重，痰不易咳出，胸痛也不显著。相反，可表现出胃肠道症状、心血管症状、全身衰竭症状，有些体弱者甚至早期出现休克、呼吸衰竭和多器官衰竭。化验检查血白细胞总数可能不高，但中性粒细胞比例明显增高。由于老年人各脏器的基础功能较差，一旦合并肺炎，可以累及多个脏器，出现所谓多米诺骨牌现象，以至于发展为不可救治。因此，对老年人肺炎应当重视，及早采取积极措施。
针对老年肺炎的特点，在诊治过程中应注意以下问题。
由于症状不典型，对老年患者应结合病史做全面分析，认真细致地进行体格检查，对可疑的肺炎患者给予必要的辅助检查，进一步明确诊断。
一旦明确诊断，应当给予及时、有效的治疗。首先要正确合理地使用抗生素。可根据痰培养及药物敏感实验的结果选择抗生素。无痰患者可用雾化吸入诱导痰排除。在细菌未分离出以前，可按经验选用抗生素。社会获得性肺炎可先使用针对球菌及流感嗜血杆菌的药物，如青霉素、第一代头孢菌素、红霉素；对病情较重者，可选用第二代头孢菌素。医院获得性肺炎多为条件致病菌，近来革兰氏阴性菌有增多趋势，如绿脓杆菌、阴沟杆菌、克雷百杆菌、大肠杆菌、变形杆菌等，球菌中耐药金葡菌、表皮葡萄球菌及肠球菌也不少见。老年肺炎常常是混合感染，在治疗时应考虑广谱及联合用药。联合用药时尚要考虑药物之间的协同作用，避免拮抗和增加不良反应。还要考虑抗生素对心、肝、肾的影响。多种抗生素不敏感时要考虑非细菌感染，如真菌、病毒等等。
还要积极控制原发病，如糖尿病、肿瘤病等。加强全身支持治疗，包括充足的营养、水电解质的平衡及免疫调节剂，起到扶正固本的作用。还应注意防治多脏器功能衰竭。
对老年肺炎如何防患于未然呢？首先要积极治疗慢性疾病，如糖尿病、慢性支气管炎、肺结核、慢性心衰等疾病。对长期卧床的病人应经常变换体位，拍背排痰以免发生坠积性肺炎。均衡营养。对有贫血、低蛋白血症的患者应适当增加蛋白质的摄入。经常发生呼吸系统感染的病人可以使用免疫调节剂，如注射流感疫苗、核酪、胸腺肽、纽莫法，口服必思添、卡慢舒溶液等。感冒流行期间，尽量避免到人多拥挤的地方去。注意环境卫生，室内经常通风换气。随着季节变换及时加减衣服，勿过度劳累，量力而行，以免造成抵抗力下降。
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