在现代社会中，人们的生活水平逐步提高，体力工作常常被机器所代替，体力活动日见减少，由于营养过剩，肥胖者增多，而肥胖又容易患糖尿病，所以有人把糖尿病称为”富贵病”不是没有道理的。通过调查表明肥胖者与糖尿病的发病率有明显的关系，而且多为Ⅱ型糖尿病。在40岁以上的Ⅱ型糖尿病患者中，体重超过标准10％以上者占2／3，也说明肥胖与糖尿病有密切关系。大多数学者认为肥胖是Ⅱ型糖尿病发病的重要诱因之一，而I型糖尿病与肥胖无关。
肥胖者为什么容易患糖尿病呢?医学研究者认为这与脂肪细胞膜上胰岛素受体数目的减少和胰岛素受体对胰岛素的亲和力下降等因素有关。正常人脂肪细胞膜上胰岛素受体的密度约每平方微米中有10个受体，每个脂肪细胞上约有1万多个受体。肥胖者肥大的脂肪细胞膜上胰岛素受体密度减低、数目减少、与胰岛素亲和力下降，研究证明Ⅱ型糖尿病肥胖者，红细胞胰岛素受体及亲和力只有正常人的一半，血浆胰岛素浓度较正常人高但降糖效果小。还有一项研究证明在同样条件下，肥胖者葡萄糖消耗率仅为对照组的40％，说明肥胖者肌体对胰岛素不敏感所以糖的利用率下降。由于肌体对胰岛素不敏感因此对胰岛素的需求量增加，胰岛p细胞必须分泌更多的胰岛素才能满足肌体的需要，以便把血糖控制在正常范围。为适应这种需要，胰岛细胞长期的超负荷工作最终导致胰岛9细胞的功能衰竭而发生糖尿病。
肥胖者对胰岛素的敏感性是可以改变的，关键是控制饮食，过多的摄取食物常常是肥胖的原因之一。只要认真控制肥胖者的饮食，最好采用高纤维食品并适当加强体育锻炼，就能使肥胖程度减轻，肥大的脂肪细胞缩小，则其受体数目和亲和力得以恢复，使肌体恢复对胰岛素的敏感性，这样有利于控制糖尿病的症状，使血糖恢复正常。
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