据世界卫生组织最新统计，全世界已有糖尿病患者1.25亿人，其中儿童糖尿病占糖尿病人的10%—15%，并且其发病率正在逐年增加。儿童糖尿病多见于肥胖或有家族遗传倾向的少年儿童，多在10—14岁之间发病，也有早于5岁时即发病的病例报道。
医学专家们调查发现，儿童糖尿病发病多在寒冷的冬春季，这种季节性的发病特点似乎又与冬春季病毒活跃且感染机会多有关。国内外的许多资料表明，柯萨奇病素、腮腺炎病素、心肌炎病毒等均可致实验动物诱发糖尿病。当然，病毒感染虽多见，但引起糖尿病的仅为极少数，同一时间内只有约10%的儿童糖尿病是因病毒感染所致。病毒感染所致的糖尿病，其发病时间也不尽相同，一般分为急性发病和相对缓慢发病两类。前者少见，且病情较重。部分儿童感染病毒数日后即表现出糖尿病临床征象，有的于感染后数月才有糖尿病表现，甚至也有于数年后发生糖尿病的病例。因此，在寒冷的冬春季里，为预防儿童糖尿病的发生，那些肥胖及有家族糖尿病遗传倾向的儿童要注意保暖防护，避免受寒被病毒侵袭感染，进而诱发糖尿病。
儿童糖尿病95%以上为胰岛素依赖型，多由于患儿自身不能分泌足够的胰岛素供应机体的需要所致。对于儿童糖尿病的治疗，无论是以何种形式起病，除了控制饮食、运动治疗、心理治疗以外，还必须用胰岛素治疗，其时间宜早不宜迟。这是因为此类糖尿病从根本上来说是胰岛素的缺乏，如果能早期使用胰岛素，不仅可避免严重的酮症酸中毒，而且可保护未遭破坏的胰岛β细胞功能。
儿童得了糖尿病，往往会出现多吃、多喝、多尿及身体消瘦的“三多一少”症状。治疗儿童糖尿病，关键在于补充胰岛素以免血糖过度升高。糖尿病虽然不容易完全治愈，但如果能正确使用胰岛素，也可终身维持普通生活。胰岛素的使用应从少量开始，治疗期间家长需要定期带孩子到医院进行检查，以不断调整胰岛素的用量。
儿童糖尿病患儿的饮食疗法，即使像成年人那样，规定热量的摄入，也是很麻烦的。至于对待成长中的儿童就更不容易计算了。因此，在目前的家庭中对糖尿病患儿日常供应的食品，只能掌握“低糖、低脂肪、高蛋白”等大的原则，或干脆采用“自由饮食”疗法，使其在吃东西上有某种程度的自由，附以胰岛素加减的方法，进行调整。这种情况说是“自由”，但仍需要限制含糖量高的食品。
在儿童糖尿病治疗过程中，必须考虑可能发生低血糖休克。医生应该告诉家长和儿童，当孩子有饥饿、嗳气、呕吐、不安，或出现面色苍白、出汗、胸闷、痉挛、神志不清、昏倒等时，要考虑是否因为血液中含糖量过低所致的低血糖休克，如是给糖即可恢复。所以糖尿病患儿外出，家长应在其衣袋里放一张写着“因糖尿病而丧失意识，发现者应尽快与医生联系，并请在其意识尚未完全丧失时，给其服用少量糖水”的卡片，以防不测。
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