注意婴儿做手势动作是一项很重要的观察活动，这不仅有助于了解其想要交流的内容，而且还能有助于尽早解决阻碍能力发展的问题。当口语生成能力的发展阻滞时，婴儿无力通过手势动作进行交际的现象可被视作是其有长期语言缺陷的一个征兆。此类缺陷对早期干预的反应十分敏感，因此，如果能早些注意到，并进行跟踪调查和深入研究，则情况会好些。
父母亲应该注意到男孩克服语言障碍的能力要弱于女孩，而且男孩在言语生成能力方面也往往落后于女孩。所以，我们很容易认为，一名24个月大的男性儿童不会说话只是能力体现较晚而已。但是，这是一种错误的认识。缺少手势动作，尤其是在语言生成时缺少手势动作的现象必须时刻加以重视。不能盯着你看的行为也是与语言能力阻滞相关联的。如果你孩子到2岁时还不能说话，不管是男孩还是女孩，无论有其他什么征兆，一定要让你的儿科医生对孩子进行听力检查。
缺少手势动作预示着语言迟缓唐娜·塔尔与州立圣迭戈大学和加州大学圣迭戈分校的同事们开展了一项研究，试图弄清楚造成儿童语言迟缓的某些预兆及后果。塔尔对10名18至29个月大的儿童进行鉴别，这些儿童是属于同龄人中说话能力最差的百分之十的人数之列。要确定他们的早期语言迟缓现象是否会延续下去，塔尔对他们进行了为期一年的跟踪研究。一年以后，她对孩子们的语言生成和理解能力进行了测试。在被调查的10名儿童中，有四名继续出现严重的迟缓现象，而其他六人则恢复到正常语言生成能力的水平。
于是研究人员想要弄明白的问题是，什么原因造成了有语言迟缓症状的孩子与那些“大器晚成者”之间的差异呢？塔尔发现那四名有语言缺陷的孩子在运用手势动作方面也有迟缓现象。无论在运用单个动作的数量方面，还是运用多个手势表示一个“句子”的动作数量方面，都是如此。相比之下，其余六名后来才恢复正常水平的儿童却并未有此类运用手势动作方面的缺陷。因此，口头语言生成、手势动作生成和语言理解能力的迟缓现象是判断儿童是否有语言缺陷的几项可靠的指标。
设为首页