调查数据显示：肥胖者出现高血压、血脂异常及代谢综合征的风险更大。代谢综合征表现的是一组心血管疾病危险因素，这些因素增加了人体患心血管疾病（CVD）的机会。
肥胖通常以体重指数（BMI）来衡量，BMI：体重（kg）／身高（m）2。根据世界卫生组织（WHO）定义，BMI大于25为过重，BMI大于30为肥胖。
但体重指数（BMI）不能反映体内脂肪的分布情况，因为有的患者尽管体内脂肪含量大大超标，其反映代谢性危险因素的指标却相对正常；反之，有的患者虽然只是轻度超重，却可以出现代谢性并发症的所有症候表现，患2型糖尿病、冠状动脉粥样硬化以及心血管疾病的风险都相应增加。因此，腰围测量对于BMI标准定义为超重的患者就显得尤为重要。即使是对于体重正常者，腰围增加也同样是患病风险升高的一个标志。腰围是预测代谢综合征的有力指标。
WHO已经指出，男性腰围＞102cm、女性腰围＞88cm，出现代谢性并发症的风险就会增加。而不同人种的高危腰围界值各不同，中国人为男性＞90cm、女性＞80cm。
1947年，法国医生JeanVague最早提出：“雄性”肥胖（腹部肥胖或“苹果形”肥胖）相比“雌性”肥胖（下半身肥胖或“梨形”肥胖），前者与心血管和代谢性风险的关联更大。
近年来有更新的资料证实，心血管风险与腹部肥胖之间存在着一定的关联，尤其是腹内脂肪沉积（脂肪在腹腔内主要器官周围沉积）是心血管疾病的一个重要危险因素。同时也证实，脂肪组织（脂肪细胞）可看作是一个内分泌器官，通过分泌大量可作用于心血管系统的血管、代谢、炎症及其他功能活动分子，直接升高心血管疾病的风险。
近期，一项在52个国家开展的评价心脏病发作多个相关危险因素间关系的INTERHEART研究发现：腹部肥胖是心脏病发作的一个独立危险因素，它对心脏病的预测作用比BMI更为准确。因此，对肥胖患者进行治疗，目标应着眼于以腰围增粗为特征的腹部肥胖。
引起腹内脂肪沉积及相关危险因素的一个重要原因，是人体用于调节机体内环境及与进食行为相关的内源性大麻（EC）系统过度兴奋，而调节EC系统的药物利莫纳班现已进入III期临床试验。
腹内脂肪沉积可通过腰围大小简单测定；也可采用更为先进的方法，如计算机X线断层成像术（CT）或核磁共振成像（MRI）在单层或多层平面上进行扫描，但花费昂贵。因此最便利最直观的一种方法就是测量腰围。自备一条皮尺，经常量量你的腰围，实在是自我保健的好方法
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