每个人都需要使其血糖水平维持在一个狭窄的生理范围内，不能太高，也不能太低。调节中的缺陷会引发诸如糖尿病这样严重的疾病。这种需要精心保持的平衡或者说动态平衡依赖于两种激素：胰岛素和胰高血糖素。因此，必须弄清血糖水平的调节机制。4月份的《自然-细胞生物学》上发表的一份报告提出了关于如何实现这种血糖动态平衡的新观点。 胰腺中存在着两种能够对血糖水平调节激素产生反应的细胞。β- 细胞能响应升高的血糖水平，生成胰岛素；而α- 细胞则能响应较低的血糖水平，生成胰高血糖素。胰岛素的作用能导致血糖水平降低，而胰高血糖素的作用是升高血糖水平。β- 细胞是如何对较高的血糖水平产生反应并分泌胰岛素的？这个问题得到了广泛的研究，而现在只有日内瓦市大学医学中心的Claes Wollheim及其同事所从事的新工作报告了α- 细胞对血糖水平变化的反应机制。 Wolheim及其同事证明，令人惊讶的是，α- 细胞能够对一种糖的中间产物产生反应，分泌胰高血糖素。当血糖较高时，β- 细胞能抑制α- 细胞的反应。这种抑制看来与β- 细胞释放出的锌有关。 为了保证胰腺中的这两种细胞类型对同一个信号产生不同的反应，β- 细胞看来对α- 细胞分泌胰高血糖素产生了抑制作用。进一步分析锌从β- 细胞中的释放过程及其抑制α- 细胞分泌胰高血糖素的机制，可能为将来的糖尿病疗法提供新的方法。
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